Catanzaro ipoteca la finale: Palermo travolto 3-0

Un primo tempo da manuale e una ripresa di gestione impeccabile. Il Catanzaro si porta in una posizione di netto vantaggio nella semifinale di andata dei play off di Serie B, superando il Palermo con un convincente 3-0 al termine di una prestazione che ha lasciato poco spazio alle repliche degli ospiti. A decidere la serata sono stati Pietro Iemmello, autore di una doppietta, e Liberali, che ha chiuso i conti prima dell'intervallo.

La partita si apre nel segno del Catanzaro, che imposta subito un ritmo sostenuto e passa in vantaggio dopo appena sessanta secondi di gioco. Iemmello sfrutta con precisione un cross di Cassandro per superare Joronen e portare i giallorossi avanti prima ancora che la gara prendesse forma. È il segnale di una serata che si rivelerà particolarmente difficile per gli uomini di Inzaghi.

Al quarto d'ora arriva il raddoppio, ancora a firma del centravanti calabrese. Sugli sviluppi di un calcio d'angolo, la sponda di Brighenti libera Iemmello sul secondo palo, che non lascia scampo al portiere finlandese. La rete viene inizialmente annullata per fuorigioco, ma il VAR ribalta la decisione dell'arbitro e il Catanzaro può festeggiare il 2-0.

Il Palermo prova a reagire e si affaccia in avanti attorno al 40', quando Ceccaroni, sempre su corner, manda il pallone di un soffio a lato. Ma è un fuoco di paglia: un minuto dopo, Liberali salta il proprio marcatore con una finta che lascia il numero 32 rosanero completamente a vuoto e trafigge Joronen per la terza volta, chiudendo di fatto i conti prima dell'intervallo.

Nella ripresa il copione non cambia in maniera sostanziale. Il Palermo cerca di riaprire la gara, ma fatica a rendersi pericoloso in modo concreto. Pohjanpalo, riferimento offensivo degli ospiti, viene sistematicamente neutralizzato dalla retroguardia calabrese, mentre Pigliacelli trascorre una serata ai margini del gioco. Il Catanzaro, dal canto suo, amministra con intelligenza il vantaggio, privilegiando il palleggio e limitando al minimo i rischi.

Poco prima dell'ora di gioco i giallorossi sfiorano addirittura il poker: Pontisso costringe Joronen alla deviazione in corner, in quella che si rivela l'ultima occasione concreta della serata. Il finale di gara regala soltanto un brivido ai calabresi, con la traversa colpita da Rui Modesto allo scadere, unica vera occasione nitida per i rosanero nell'arco dei novanta minuti.

Il risultato proietta il Catanzaro verso la finale con un vantaggio significativo. Il Palermo di Inzaghi dovrà compiere una vera impresa sportiva mercoledì 20 maggio al Barbera, con calcio d'inizio alle ore 20:00, per ribaltare un passivo che lascia margini di manovra estremamente ridotti.

Nell'altra semifinale, disputata sabato 16 maggio, la Juve Stabia e il Monza hanno pareggiato 2-2: reti di Mosti al 58' e Okoro al 68' per i campani, Carboni al 77' e Delli Carri al 90' per i brianzoli. Il ritorno è in programma martedì 19 maggio a Monza, anch'esso con fischio d'inizio alle ore 20:00.

Semifinali Play Off Serie B
Gare d’andata

Sabato 16 maggio
Juve Stabia-Monza 2-2
58' Mosti (J), 68' Okoro (J), 77' Carboni (M), 90' Delli Carri (M)

Domenica 17 maggio
Catanzaro-Palermo 3-0
1’ e 15’ Iemmello, 41’ Liberali

Gare di ritorno
Martedì 19 maggio
Monza-Juve Stabia ore 20:00

Mercoledì 20 maggio
Palermo-Catanzaro ore 20:00