Wolverhampton: arriva il nuovo direttore sportivo Matt Hobbs

Il Wolverhampton ha annunciato il nuovo direttore sportivo Matt Hobbs che si è messo subito al lavoro per aiutare i Wolves a ricominciare da capo con l'allenatore Julen Lopetegui.

Portando nel suo nuovo ruolo un'eccellente comprensione dei meccanismi interni del calcio e degli affari del club, Hobbs ha già iniziato a stabilire solidi rapporti di lavoro tra Lopetegui, la sua squadra e lo staff esistente dei Wolves mentre la ricostruzione inizia a prendere forma.

Ma il suo compito principale – almeno fino alla fine del mercato di gennaio – sarà quello di fornire i giocatori di cui Lopetegui ha bisogno per ringiovanire la rosa per ribaltare le sorti della prima squadra.

"Lo vedo come il centro di una ruota e i raggi che ne escono sono i vari reparti", spiega. “Devo riunire i reparti, accademia, prima squadra, donne, prestazioni mediche, coaching, reclutamento – sfidali, perché possiamo migliorare in molti modi. La grande sfida di Jeff per me è assicurarmi di essere d'élite in ogni dipartimento.

“Le ultime due settimane sono state dedicate all'incontro con Julen per quanto riguarda il club nel suo insieme, parlando con Oscar [Caro] degli aspetti medici e delle prestazioni sportive e ho fatto una chiacchierata di gruppo con Ben [Wrigglesworth], capo dello scouting, Elliot [Sutcliffe] , coordinatore scouting, Fran [Garagaza] e Dan [Lopetegui], per informazioni e dati sui giocatori di cui stiamo discutendo. Come puoi immaginare, questo è molto occupato al momento!

“Mentre stiamo rivedendo molte aree, prima di tutto, si tratta di giocatori. Il mio compito nell'immediato futuro è assicurarmi di avere i giocatori giusti. Abbiamo un allenatore di fama mondiale, con una squadra di supporto da abbinare, e abbiamo molti giocatori di alto livello, che al momento non stanno giocando al loro potenziale.

“Ma dobbiamo aggiungere a gennaio perché siamo corti in alcune aree. Questo è ciò su cui deve essere tutto concentrato al momento.

Sebbene Hobbs ammetta che il 90% del suo lavoro da ora fino alla fine della finestra di mercato di gennaio sarà basato sull'inserimento di giocatori nel club, una parte fondamentale del suo ruolo sarà focalizzata sull'assicurarsi che coloro che arrivano al Molineux siano del tipo giusto. di persona così come la giusta misura per Lopetegui in campo.

Sotto il precedente direttore sportivo Kevin Thelwell, i lupi erano noti per un approccio olistico al loro reclutamento. È stata prestata la dovuta diligenza per garantire non solo buoni calciatori ma anche brave persone, e questa strategia è destinata a continuare sotto il nuovo regime.

"A livello di prima squadra, il 50% del lavoro di reclutamento è tecnico e il 50% è personale", ha affermato Hobbs. “La maggior parte delle persone può guardare una partita di Premier League e vedere un buon giocatore, ma dove dobbiamo assicurarci che i nostri standard non vengano mai meno, la nostra regola è evitare giocatori che hanno un impatto negativo sul gruppo.

“Per Nathan [Collins] e Bouba [Traore] avevamo oltre 35 riferimenti personali. È importante che provengano da una varietà di fonti e da diverse fasi della loro carriera fino ad oggi, compresi i periodi in cui sono stati fuori forma o fuori squadra.

“Anche Julen non firmerà un giocatore con cui non ha parlato, cosa che volevamo da tempo. Vuole incontrare tutti i giocatori prima che li ingaggiamo, faccia a faccia o una chiamata su Zoom perché vuole avere un'idea di loro come persone.

“Stiamo lavorando con Fran, che viaggerà per l'Europa per noi, e Dan, la cui intuizione è stata preziosa, ma comunichiamo tutti regolarmente e le relazioni sono state facili da stringere finora.

“Sono arrivati ​​con un elenco di giocatori che credono possano aiutarci e Ben e il team hanno lavorato sul nostro, ma ciò che ha contribuito a costruire le relazioni è stato il fatto che avevamo molti degli stessi nomi, il che ha mostrato rapidamente che tutti erano sul stessa pagina.

"Nella posizione in cui ci troviamo, i giocatori che normalmente non verrebbero si stanno impegnando e gli agenti si stanno impegnando con noi, il che ha molto a che fare con l'allenatore, ma dobbiamo assicurarci di tenere d'occhio l'obiettivo finale del prolungato successo. Tuttavia, portarci al sicuro il prima possibile in questa stagione è la prima parte del nostro piano”.

Aumentare la comunicazione e costruire relazioni tra il personale esistente e il nuovo team in arrivo con Lopetegui è stata un'altra area di interesse per Hobbs.

Il direttore sportivo è stato in costante contatto con lo spagnolo e il suo staff nelle ultime settimane per rendere il loro passaggio al club il più agevole possibile.

Ha cercato di stabilire relazioni positive in tutto lo staff dietro le quinte, lavorando insieme per condividere le informazioni sui giocatori e creare un elenco combinato di obiettivi di trasferimento, e Hobbs crede a ciò che è già stato costruito in un lasso di tempo così breve, insieme alla fiducia che il nuovo capo allenatore e il suo staff si sono irradiati attraverso Compton e Molineux, sta già dimostrando il suo valore.

"Parliamo molto. Julen è un ottimo comunicatore e trasuda sicurezza. Lui e il suo team hanno lavorato ai massimi livelli, sanno cos'è il successo e sanno cosa devono fare per ottenere ciò che vogliono.

“È arrivato sapendo cosa deve fare, e non può fare a meno di farti sentire sicuro e farti credere in lui. Il mio compito ora è assicurarmi che abbia tutti gli strumenti di cui ha bisogno per eseguire i nostri piani.

“Ha anche dato un aumento di fiducia a tutto lo staff e una volta che avrà lavorato con l'intero gruppo di giocatori, vedrai tornare la fiducia anche in loro.

“La sua personalità è contagiosa e tutto è stato molto positivo. Si adatta perfettamente a ciò che stiamo cercando di fare. Ama i motti del club, ama i valori ed è così che lavora.

"Abbiamo alcuni obiettivi a breve termine da completare prima, ma il futuro dovrebbe essere un momento davvero entusiasmante per tutti".

È stata un'ascesa impressionante ai Wolves per Hobbs, che è entrato per la prima volta nel club come scout dell'accademia nell'estate del 2015. Un calciatore autoproclamatosi "mediocre", ha voltato le spalle a una carriera in nel quinto, sesto e settimo livello durante la sua giovinezza, e ha iniziato una vita scoprendo i migliori giovani talenti nel Regno Unito e in tutta Europa.

Il reclutamento ha sempre avuto un ruolo importante nella vita di Hobbs, e si potrebbe dire che ci sia nato.

Suo padre ha fatto parte del dipartimento di reclutamento del Chelsea negli ultimi 15 anni, e mentre Hobbs junior stava imparando le basi come allenatore a metà degli anni '20, stava anche prendendo consigli da suo padre mentre la coppia viaggiava per il paese, alla ricerca di i migliori giovani giocatori da portare allo Stamford Bridge.

“Stavo andando alle partite con mio padre, vedendo come operavano, vedendo cosa stavano cercando, e quell'era del Chelsea era quando stavano iniziando a diventare famosi. È stato allora che ho capito che lo preferivo al coaching.

“Il mio viaggio alla Wolves è iniziato prima che Fosun arrivasse per la prima volta come scout part-time coprendo il sud-ovest dell'Inghilterra.

“Una domenica mattina, mi trovavo a lato di un campo di under 14 cercando di raccogliere informazioni su eventuali giocatori interessanti per il nostro settore giovanile, senza che le liste delle squadre aiutassero.

“Senza dettagli, devi ascoltare gli allenatori o i genitori che urlano nomi e identificano quale bambino era con quale genitore in modo da poter provare a stabilire se questo difensore centrale di 14 anni continuerà a crescere e ad essere l'altezza necessaria per giocare in quella posizione tra sei anni.

“Gli scout in tutto il paese continuano a fare lo stesso per le accademie settimana dopo settimana. Stai guardando i quattordicenni e cerchi di vedere in una sfera di cristallo cosa potrebbero diventare.

“Ma questa è una parte vitale di qualsiasi squadra di reclutamento in qualsiasi club e ogni club li ha in Premier League. Quel radicamento mi ha dato una comprensione di quello che passano i ragazzi, ma mi ha anche fatto pensare un po' fuori dagli schemi.

“Quindi è stato capo dell'accademia scouting per l'Europa, quindi fusione del capo talento, e poi capo del reclutamento dell'accademia, in capo scout, poi capo scout / capo del reclutamento. Ho visto cosa devono fare le persone in ogni parte e ho gestito budget, gestito persone, la fidelizzazione del nostro personale è alta e ho creato un dipartimento forte.

“Il mio viaggio è stato un giocatore mediocre, un buon allenatore, ma uno scout migliore. Il tempo trascorso con mio padre a bordo campo, negli stadi, è stata la migliore educazione che potessi avere”.

Il tempo trascorso da Hobbs all'accademia ha coinciso con la sua notevole crescita, ed è un periodo a cui ripensa con grande affetto.

Conta di aver contribuito a scoprire giocatori come Maximilian Kilman e Hugo Bueno – che sono stati entrambi portati nei Wolves per compensi minuscoli per una squadra di calcio della Premier League – così come Christian Marques e Nigel Lonwijk, solo per citarne alcuni, come alcuni dei suoi più grandi storie di successo negli ultimi anni, ma la creazione di un dipartimento di reclutamento di alto livello a livello di accademia e prima squadra sono ciò di cui Hobbs è orgoglioso.

“I giocatori che entrano sono solo un risultato e, a meno che tu non costruisca tutto ciò che sta dietro, il risultato non arriva mai.

“Per me, sono le relazioni che abbiamo creato all'interno del club che hanno permesso loro di andare da dove sono andati a dove sono ora, sia nel settore giovanile che in prima squadra.

“In molti club della Premier League, c'è una distanza tra scouting, reclutamento e coaching, mentre nel nostro club abbiamo costruito relazioni estremamente forti con lo staff tecnico, l'accademia e ora la prima squadra.

“Questo è stato qualcosa che Scott [Sellars] ha creato e su cui ha insistito quattro anni fa e Jon [Hunter-Barrett] è andato ancora oltre nella sua relazione con Harry [Hooman, capo del reclutamento dell'accademia].

“Senza queste relazioni, Hugo probabilmente non progredisce, ad esempio, perché se gli allenatori non ci credono, escogitano un piano per lui e non vogliono impegnarsi perché non ha possibilità. Tuttavia, con la fiducia che Scott e Jon hanno riposto nel team di reclutamento dell'accademia e negli allenatori della fascia d'età, ciò consente uno dei migliori ambienti in un club della Premier League per lo sviluppo del talento.

“Questo è il motivo per cui un Hugo o un Max testimoniano così tante persone, non solo il reparto scout o reclutamento. Il club dovrebbe essere orgoglioso di ciò che ha creato qui".

Sotto la guida dell'ex direttore tecnico Sellars, a cui Hobbs attribuisce il merito di aver trasformato l'accademia in una che ora produce giocatori d'élite pronti a entrare direttamente in Premier League, allo staff è stato permesso di prosperare ed essere progressisti nel loro approccio lavorativo.

Questa progressione ha giovato enormemente ai lupi, con alcune delle più talentuose prospettive dell'accademia e della prima squadra che ora hanno l'opportunità di svilupparsi lontano da Molineux a un livello più alto che mai visto prima.

“Quando parli di ciò di cui sono orgoglioso, ricordo quando sono entrato per la prima volta nel ruolo di capo del reclutamento dell'accademia, stavamo lottando anche per prestare giocatori a squadre non di campionato.

“Ora abbiamo Gilo [Ryan Giles], Dion [Sanderson], Luke [Cundle] e Theo [Corbeanu] che si esibiscono ogni settimana nel campionato.

“Nigel sta giocando settimana dopo settimana per la squadra in testa alla classifica in League One come difensore centrale di 20 anni – avendo giocato 22 partite in Eredivisie lo scorso anno, e Christian sta diventando un giocatore molto importante giocatore e leader dei Forest Green Rovers.

“Ma ciò di cui sono più orgoglioso è come si è sviluppata l'intera accademia. Ora ci occupiamo dello sviluppo di giocatori d'élite e quando sono arrivato per la prima volta, non lo eravamo.

“Tutto ciò che Scott ha messo in atto, in termini di strategia, persone e il modo in cui le ha gestite – non microgestione ma fiducia in loro e responsabilizzazione – ha permesso loro di andarsene e creare l'ambiente che abbiamo.

“Il club ha molto per cui ringraziare Scott, e con persone come Jon, James [Collins], Steve [Davis], Laura [Nicholls] e molti altri che lo hanno supportato per così tanto tempo, se ne va sapendo di aver messo tutto in atto per un successo continuo.

Progredire nel sistema dietro le quinte di Wolves negli ultimi sette anni ha dato a Hobbs la conoscenza di come il club opera a tutti i livelli sia sul lato calcistico che su quello commerciale.

Ma questa dimestichezza gli ha anche permesso di valutare le aree di miglioramento, con il nuovo ds che non vuole adagiarsi sugli allori e affianca Lopetegui nel creare un ambiente e una rosa da prima squadra in grado di partire alla grande.

“Devi sempre cercare di essere migliore. Ci sono aree in cui possiamo migliorare ed essere ancora migliori, e questo non ha sempre a che fare con le persone, può riguardare gli ambienti. Ad esempio, la palestra è qualcosa di cui Oscar parla per modernizzare e ampliare la sua portata, e ci sono anche servizi di supporto.

“Compton non ha un'enorme quantità di spazio vuoto per l'accademia o la prima squadra, quindi è qualcosa che deve essere affrontato a lungo termine per aiutare a creare quell'ambiente di livello mondiale, ma niente di tutto ciò accade dall'oggi al domani.

“Ci saranno alcuni cambiamenti che stanno avvenendo rapidamente con il personale di supporto per assicurarsi che Julen sia soddisfatto della squadra che lo circonda. È di vitale importanza che si fidi completamente dello staff della prima squadra per consentirgli di avere un impatto fin dal primo giorno.

Ma indipendentemente da ciò che deve essere fatto per migliorare i Wolves a lungo termine, Hobbs comprende che la parte più importante del suo ruolo sarà focalizzata sul lavoro che deve essere svolto immediatamente.

“La prima parte riguarda la possibilità di vincere le partite da Gillingham in poi, e poi prendiamo i giocatori giusti il ​​prima possibile a gennaio, assicurandoci che quando entrano siano pronti a partire e fornendo a Julen tutto il supporto sottostante. lui per aiutarlo a raggiungere questo obiettivo.

"Una volta fatto ciò, iniziamo a considerare l'aspetto dell'élite come risultato finale e torniamo indietro da lì per creare una strategia a medio e lungo termine che ci aiuti a raggiungere i nostri obiettivi finali".