Team of the Tournament dell'Europeo Under 19: nell'undici c'è un solo italiano

L'avventura della Nazionale Under 19 guidata da Alberto Bollini si è chiusa anzitempo, con l'eliminazione nella fase a gironi e la beffa del play-off perso contro la Danimarca (0-0 il punteggio regolamentare, 4-5 dopo i tiri di rigore) lo scorso 8 luglio, che è costata agli Azzurrini l'accesso al Mondiale di categoria in programma nel 2027 tra Azerbaigian e Uzbekistan. Una delusione sportiva che trova però un contrappeso significativo sul piano individuale.

Il Gruppo degli Osservatori Tecnici UEFA, incaricato di analizzare le prestazioni dei protagonisti della rassegna continentale, ha infatti voluto premiare un giocatore italiano inserendolo nella formazione ideale del torneo, il cosiddetto Team of the Tournament. Si tratta di Andrea Natali, difensore centrale nato nel 2008, di proprietà del Bayer Leverkusen e reduce da una stagione in prestito all'AZ Alkmaar. Natali è risultato l'unico calciatore azzurro a meritare un posto nell'undici dei migliori dell'Europeo, disputato in Galles tra il 28 giugno e l'11 luglio e conclusosi con il successo della Spagna, capace di superare la Germania per 2-0 nella finale disputata al Racecourse Ground di Wrexham e di conquistare così il proprio decimo titolo continentale in questa categoria.

Il riconoscimento tributato al difensore italiano non è casuale, ma la conseguenza di un rendimento costante e di alto livello lungo l'intera manifestazione. Natali, figlio dell'ex calciatore Cesare Natali, che ha vestito le maglie di Fiorentina e Udinese in carriera, si è confermato punto di riferimento della retroguardia azzurra, scendendo in campo in tutte le quattro partite disputate dall'Italia e totalizzando complessivamente 390 minuti di gioco.

A convincere il gruppo di osservatori UEFA sono state soprattutto le sue doti atletiche, unite alla rapidità dimostrata nelle chiusure difensive e all'efficacia nei contrasti individuali. Il giovane difensore, tuttavia, non si è limitato a fornire garanzie in fase di non possesso: ha infatti mostrato solidità anche nella costruzione dal basso, distinguendosi per la sicurezza con cui gestisce il pallone in uscita e per la lucidità nell'impostare l'azione, qualità che completano un profilo tecnico-tattico particolarmente maturo per la sua età.

Se Natali rappresenta l'unica presenza tricolore, la composizione del Team of the Tournament racconta con chiarezza la supremazia esercitata dalla Spagna lungo tutto il torneo: sono infatti sei i calciatori delle Furie Rosse selezionati nell'undici ideale. Tra i pali trova posto Manu González, portiere del Real Betis, che oltre alla convocazione nella squadra dei migliori si è aggiudicato anche il titolo di miglior portiere della competizione.

Al fianco di Natali nel reparto arretrato figura il centrale del Real Madrid Mario Rivas, mentre a completare la retroguardia ideale sono chiamati due terzini: il tedesco Rafael Pinto Pedrosa, in forza al Karlsruher, sulla corsia destra, e l'ucraino Danylo Malov, dell'Olimpija Ljubljana, su quella mancina.

Il centrocampo è quasi interamente monopolizzato dai talenti spagnoli: accanto all'ucraino Pavlo Liusin, centrocampista classe 2008 della Dinamo Kiev, trovano spazio Quim Junyent e Thiago Pitarch, rispettivamente di Barcellona e Real Madrid, oltre a Xavi Espart, anch'egli in forza al Barcellona. Proprio Junyent è stato insignito del premio di miglior giocatore dell'intero torneo, un ulteriore tassello che conferma il predominio iberico in questa edizione della rassegna continentale.

In attacco, la formazione ideale si completa con due nomi che si sono contesi la classifica dei marcatori: José Antonio Morante, attaccante del Real Betis, e il tedesco Otto Stange, centravanti dell'Amburgo, entrambi capocannonieri del torneo con quattro reti realizzate.

Per il calcio giovanile italiano, la presenza di Andrea Natali in un contesto così qualificato rappresenta comunque un segnale incoraggiante, testimonianza della crescita di un giocatore che, nonostante la giovane età, ha già dimostrato di potersi confrontare con i migliori talenti del panorama europeo Under 19.

UEFA European Under-19 Championship Wales 2026

Team of the Tournament (4-4-2): Manu González (Spagna); Danylo Malov (Ucraina), Andrea Natali (Italia), Mario Rivas (Spagna), Rafael Pinto Pedrosa (Germania); Pavlo Liusin (Ucraina), Quim Junyent (Spagna), Xavi Espart (Spagna), Thiago Pitarch (Spagna); Otto Stange (Germania), José Antonio Morante (Spagna).